Rumah-rumah atas air mereka dibakar, bot mereka dimusnahkan: masyarakat peribumi seperti pengembara laut di Malaysia dinafikan kewarganegaraan dan pasport kerana mereka tidak bernegara dan kehilangan hak. Namun, sejarah berabad lamanya dan kubur nenek moyang mereka di pulau-pulau Malaysia menjadi bukti asal usul mereka.

Sebagai orang tanpa kerakyatan, anak-anak pengembara laut tidak dibenarkan bersekolah di sekolah kerajaan, jadi para seniman dan aktivis telah menubuhkan sekolah di perkampungan atas air. Namun pelajar-pelajar ini sering kali ditangkap dan diganggu.

Filem ini memaparkan tiga komuniti Bajau Laut dan para aktivis mereka yang berjuang untuk hak asasi: di Tetagan, Omadal dan Semporna.
Para aktivis membantu komuniti peribumi ini untuk bersuara dan mencipta harapan baharu buat pengembara laut.

Bab 1 – Akar
Bumbung Daun: Kampung Tetagan

Potret perkampungan pengembara laut di Tetagan sebelum ia dimusnahkan. Bidan, seorang bidan tradisional, mengekalkan amalan melahirkan tradisional, manakala Nasiri, seorang penyembuh dan nelayan, mendedahkan ikatan spiritual yang mendalam antara komuniti dan tanah warisan nenek moyang mereka.

Selaras dengan alam, rumah-rumah atas air masih dibina menggunakan bahan-bahan semula jadi. Tetagan melambangkan akar budaya Bajau Laut—warisan budaya yang masih hidup.

Anyaman tikar Tebo menggunakan daun pandan, pokok pandan dianggap sebagai penjelmaan Wanita Hutan, dewa tertinggi di samping Tuhan Laut. Pacik Khalid, seorang petani rumpai laut dan aktivis perintis yang tiba 17 tahun lalu, telah menubuhkan sekolah pertama di kampung ini untuk anak-anak tanpa kerakyatan.

Mitos purba Bajau menceritakan bagaimana pengembara laut mengasaskan penempatan pertama di pantai timur Sabah, dengan seorang puteri yang mencari perlindungan. Namun pencarian untuk tempat berlindung tidak pernah berakhir.

Bab 3 – Besi dalam Api
Semporna

Semporna ialah ibu kota kawasan ini, dengan perkampungan rumah atas air besar yang menempatkan lebih 30,000 orang di tepi lautnya. Laluan panjang merentasi laut melalui lorong-lorong sempit rumah atas air membawa ke projek Sekolah Borneo Komrad di Bangau-Bangau, di mana guru dan pelajar menceritakan pengalaman mereka dihentikan polis atau ditangkap hanya kerana mereka dilahirkan tanpa kerakyatan.

Di kawasan berhampiran, iaitu Air, pelajar-pelajar Borneo Komrad telah melancarkan universiti alternatif mereka sendiri, dengan cita-cita untuk menjadi pemimpin komuniti. Strategi perubahan mereka yang aman adalah melalui pendidikan, kerja komuniti dan seni. Cetakan blok kayu, yang diilhamkan oleh Pangrok Sulap, menjadi sebahagian daripada ekspresi kreatif mereka. Kolektif ini kemudian dikunjungi di studio mereka di Kinabalu, melengkapkan falsafah kerja komuniti yang damai dan penuh empati.

Sementara itu, Pacik Khalid, aktivis dari Tetagan, sedang membuat persiapan sebagai seniman untuk Festival Lepa di Semporna. Beliau juga merupakan seorang pengarah teater, koreografer, pereka kostum dan sangat terlibat dalam budaya Bajau Laut di semua peringkat.

Bab Terakhir
4 Jun 2024 – serbuan besar-besaran terhadap Bajau Laut – perkampungan peribumi terakhir di Taman Marin dimusnahkan. Bab terakhir ini kembali ke perkampungan Tetagan yang telah hancur untuk bertemu dengan satu keluarga terakhir dan merakamkan kesaksian mereka.

“Kerja kami kini lebih penting daripada sebelumnya,” kata para aktivis perintis dalam filem ini.

Bab penutup: Hari graduasi di Borneo Komrad.
Dengan linangan air mata, para pelajar menyanyikan:
“Pendidikan untuk Kebebasan.”